L’ortodonzia è quella branca dell’odontoiatria che tende a correggere le malformazioni del mascellare superiore, della mandibola e le malocclusioni, ovvero le anomalie di posizione degli elementi dentali.

Lo scopo del trattamento ortodontico è quello di ripristinare sia l’estetica e, sin dall’età pediatrica, una corretta occlusione, rimuovendo abitudini viziate (succhiamento del dito, deglutizione atipica).

Si parla di ‘malocclusione’ dentale quando i denti dell’arcata superiore non sono perfettamente allineati con quelli dell’arcata inferiore.

L’imperfetta occlusione delle arcate dentarie può esser causa di disarmonia funzionale o morfologica (strutturale), tale da ripercuotersi negativamente anche su altre sedi anatomiche.

Basti pensare, ad esempio, che una malocclusione dentale, oltre a disturbi masticatori, può provocare anche cervicalgia (dolore cervicale), mal di schiena, mal di testa ed acufene (ronzii agli orecchi).

Resta inteso che i sintomi dipendono dalla gravità della patologia, mentre le malocclusioni dentali dipendenti da abitudini comportamentali inadeguate possono essere curate con apparecchi ortodontici mobili o fissi; le forme più gravi (subordinate ad anomalie genetiche) richiedono un intervento di ortodonzia correttiva.

Le terapie ortodontiche si possono dividere quindi in due grandi categorie: le terapie intercettive funzionali (effettuate solitamente in età precoce, con apparecchi mobili) che tendono appunto ad “intercettare” e dunque a correggere la malformazione ossea di base o la disfunzione; e le terapie ortodontiche vere e proprie (effettuate solitamente in pazienti più grandi, con apparecchiature di tipo fisso) che tenderanno a risolvere le varie patologie dentali (mal posizioni, affollamento, prominenza dei denti anteriori, etc).